西部菱斑响尾蛇是响尾蛇属的大型毒蛇，分布在美国西南部到墨西哥北部和中部。成体常见约 1.2 米，背上有一串深色菱形斑，尾巴末端的响环前有黑白相间的环纹，英语里因此叫它「浣熊尾」。受惊时它会盘起身体、抬头、摇响尾环。它被认为是美国和墨西哥北部蛇伤的主要来源之一，墨西哥北部的蛇伤死亡多数由它造成，毒液以血循毒为主，排毒量大，被咬后要尽快就医。
识别要点
- 体型：成体常见约 1.2 米，超过 1.5 米的少见，可靠的最大记录 213 厘米。
- 花纹：底色多为土黄褐色，背上有 23–45 个（平均 36 个）深褐色斑块，沿背中线呈菱形。
- 尾巴：响环前有 2–8 道（多为 4–6 道）黑环，与白环交替，非常醒目。
- 尾尖有响环，受惊时摇动发出嗡嗡声。
相似种：莫哈维响尾蛇尾部也有环，但黑环明显比白环窄；木纹响尾蛇尾部没有环纹；西部响尾蛇的浅色尾环和身体底色一样。
分布与栖息地
分布于美国加利福尼亚州东南部、内华达州南部、亚利桑那州、新墨西哥州、得克萨斯州、俄克拉何马州和阿肯色州，以及墨西哥北部和中部多个州。
栖息地很广：海岸平原、岩石峡谷和山坡、沙漠、灌丛荒漠、牧豆树草原到松栎林都有，海拔从低于海平面到约 2000 米。
习性与食性
一般 10 月下旬到次年 3 月初不活动，在岩洞或洞穴里越冬。春秋多在白天和晨昏活动，炎热的夏季主要在夜间和晨昏活动。多在地面，偶尔也上树。
以小型哺乳动物为主：得克萨斯州一项研究中，按重量算，兽类占猎物的 94.8%；也吃鸟、蜥蜴和两栖类。
卵胎生，孕期 6–7 个月，每胎平均约 12 条，多的可达 25 条。幼蛇一出生就有毒。Reptile Database 引用的研究显示，雌蛇能储存精子约 6 年（71 个月）。
毒性与咬伤
毒液以血循毒为主，排毒量很大：每次咬人平均 250–350 毫克，最多可达 700–800 毫克。
被咬后伤处疼痛、肿胀，组织损伤会逐渐加重，并可能出现全身症状。旧资料给出未经治疗的死亡率约 10–20%。有了抗毒血清和现代医疗后，死亡已很少见：美国疾控中心估计全美每年约 7000–8000 人被毒蛇咬伤，约 5 人死亡（所有毒蛇合计）。
美国用针对蝮亚科的多价抗蛇毒血清（如 CroFab）治疗。被咬后要尽快就医。
保护现状
IUCN 红色名录评估为无危（LC），2007 年评估时种群稳定。未列入 CITES 附录。
它分布广、适应多种环境，但野外捕捉量很大，其中包括美国一些地方的「响尾蛇大会」（rattlesnake roundup）：捉来的蛇被宰杀取肉、取皮，或者用来表演。
图集
常见问题
响尾蛇咬人前一定会摇尾巴吗？
不一定。美国疾控中心指出，响尾蛇可能摇响尾环警告，但并不总是先摇再咬。听到响声应立刻停下、看清蛇的位置后慢慢后退；没听到响声也不代表附近没有蛇。在它的分布区徒步，要看清落脚和伸手的地方。
被它咬了会死吗？
它的毒液量大，未经治疗的死亡率旧资料估计约 10–20%。及时就医、用上抗毒血清的话，绝大多数人能活下来，美国每年因毒蛇咬伤死亡的约 5 人。但伤处的组织损伤可能很重，所以被咬后要马上去医院。
你知道吗
- 种加词 atrox 意为「残忍」，大概指它脾气暴、咬伤可致命。
- 雌蛇能储存精子约 6 年（Levine 等 2021）。
- 尾部黑白环纹让它在英语里有「浣熊尾」的绰号。
