食鱼蝮是美国东南部水边的蝮蛇，也是蝮属里最依赖水的一种。它受到威胁时会把头往后仰、张大嘴，露出棉花一样雪白的口腔，因此叫「棉口蛇」。它游泳时整个身体浮在水面上，和常见的无毒水蛇不同。它的毒液主要破坏局部组织，咬伤很痛、可能留疤，但很少致命。民间说它爱追人、凶猛，野外实验并不支持。
识别要点
- 体粗壮，头宽呈三角形，有颊窝，瞳孔竖直。
- 东部个体眼后有一条宽的深色带；老年个体常几乎全黑。
- 受惊时张嘴露出雪白口腔，常伴随抖尾、嘶声和放出臭味。
- 游泳时整个身体浮在水面，头常翘起约 45°。
和无毒的美洲水蛇（Nerodia）怎么分：水蛇瞳孔圆、没有颊窝、肛鳞二分（食鱼蝮的肛鳞是完整一枚）、尾下鳞全部成对；水蛇游泳时多半身体沉在水里，受惊通常直接逃进水里，不抖尾。
分布与栖息地
它分布在美国东南部和中南部：大西洋沿海平原从弗吉尼亚东南部往南，西到得克萨斯，往北沿密西西比河谷到伊利诺伊南部、印第安纳南部、肯塔基西部。2014 年的 DNA 研究把佛罗里达半岛和佐治亚南部的种群分出去，成为独立的佛罗里达食鱼蝮（A. conanti），两者在交界地带有杂交。
它是蝮属里最依赖水的种类，常见于溪流、沼泽、湿地和湖岸，也能进入咸淡水，在棕榈灌丛、松林等较干的地方也有记录。
习性与食性
它白天和夜里都会活动；夏天炎热时白天多躲在阴凉处，傍晚出来晒暖，夜间最活跃。
它是机会主义的捕食者：主要吃鱼和蛙，也吃其他蛇（包括同类）、小龟、鸟、鼠类，甚至幼年短吻鳄和腐肉，基本不吃蟾蜍。成年雄蛇以鱼为主，成年雌蛇更多吃蛇类。幼蛇会摆动尾尖引诱猎物。
交配多在春季，幼蛇 8–9 月出生；雌蛇常隔年才生一次。它也有雌蛇不经交配产仔的记录。
毒性与咬伤
它的毒液比铜头蝮强，主要分解蛋白、破坏局部组织，没有很多响尾蛇那样的神经毒成分。咬伤后的典型表现是剧痛、肿胀、皮下淤青，部分出现组织坏死，可能留疤，严重时要截肢；全身反应一般不重，除非发生过敏。
死亡很罕见，佛罗里达州的咬伤统计里最后一次死亡发生在 1934 年。被咬后要尽快就医，美国医院用的蝮蛇类抗蛇毒血清对它有效。
保护现状
IUCN 2007 年评为无危（LC），当时种群稳定。它在分布区多数地方常见，但湿地排干和人为打杀在局部造成了影响，皮也被用作皮革。它在分布区北缘的印第安纳州被列为濒危。人们常把无毒的水蛇误当成食鱼蝮打死，这对水蛇的伤害可能更大。
图集
常见问题
食鱼蝮会主动追人吗？
不会。这是很常见的误解。野外实验中，研究人员站在它旁边时没有一条咬人，被踩到时咬的也不到两成；约一半会设法逃走，多数会先张嘴、抖尾示警（Gibbons 和 Dorcas，2002）。它有时会朝人的方向爬，其实是往藏身处逃，看起来像在「进攻」。
它在水里能咬人吗？
能。民间说「水蛇在水里张不开嘴、咬不了人」，这不对，食鱼蝮在水下也能咬。不过它很少主动招惹人，在它出没的水边涉水、钓鱼时，别伸手去抓水里或岸边的蛇，看到浮在水面游的粗壮蛇要让开。
你知道吗
- 英文名 cottonmouth 来自它示警时雪白的口腔
- 游泳时整个身体浮在水面上，无毒水蛇多半身体沉在水里
- 野外实验中，研究人员站在旁边时没有一条主动咬人
