鼓腹咝蝰几乎遍布撒哈拉以南非洲，也见于摩洛哥和阿拉伯半岛西南部。它身体粗短，背上有一道道「人」字形深色纹。受惊时会吸气鼓起身体，发出响亮持续的嘶嘶声。它常静静趴在小路旁晒太阳，有人走近也不挪开，加上分布广、常在人多的地方出没，被认为是非洲造成蛇伤死亡最多的蛇。毒液以细胞毒为主，咬伤后局部严重肿胀坏死。
识别要点
- 身体粗短，头宽大、明显比颈粗。
- 背上有 18–22 道深褐到黑色的横纹，多数呈「人」字形（尖端朝后），底色随地区变化，从黄褐到灰色都有。
- 受惊时鼓气，发出响亮、持续的嘶嘶声，身体盘成紧密的 S 形。
和加蓬咝蝰的区别：加蓬咝蝰背上是沙漏形和块状花纹，鼻孔间有小角，主要住雨林；鼓腹咝蝰是「人」字纹，主要住草原。
分布与栖息地
是非洲分布最广的毒蛇之一：南到好望角，北到苏丹、厄立特里亚、埃塞俄比亚、索马里，西到塞内加尔、冈比亚、几内亚；北非的摩洛哥、西撒哈拉、毛里塔尼亚也有，并跨海分布到沙特阿拉伯西南部、也门和阿曼。
它喜欢稀树草原和草地，尤其是多石的草地；真正的沙漠、热带雨林和高山上没有它。现分 2 个亚种，另一个亚种分布在索马里和肯尼亚北部。
习性与食性
鼓腹咝蝰主要在夜里活动，靠伏击而不是四处搜寻猎物。它吃鼠类等哺乳动物，也吃鸟、蛙、蜥蜴、别的蛇，甚至陆龟。
白天它常趴在小路边晒太阳，人走近时往往不逃，而是原地鼓气嘶叫，必要时突然向前或向侧面出击，攻击距离约为体长的三分之一。
繁殖：卵胎生，产仔数在蛇类里数一数二：每胎常见 50–60 条，有超过 80 条的报道；纪录是捷克一家动物园里一条来自肯尼亚的雌蛇，一胎产下 156 条。幼蛇长 12.5–17.5 厘米。
毒性与咬伤
毒液以细胞毒为主。资料显示一次排毒量常见 150–350 毫克，最多约 750 毫克；估计约 100 毫克就可能致成年男性死亡。
被咬后典型症状是剧痛、明显肿胀、出血、组织坏死，严重的出现骨筋膜室综合征、休克和低血压；坏疽和继发感染可能导致失去手指或肢体。
死亡并不是多数结局：资料称未经治疗的死亡可能不到 15%，但严重中毒病例有更高的死亡报道，很多死亡与救治不当有关。被咬后应尽快就医，不要切口、放血或自行处理伤口。
保护现状
IUCN 红色名录 2021 年评为无危（LC）。它分布极广、适应力强，在农田和村庄周边也能生活，整体不受威胁；常被人打死。未列入 CITES 附录。
图集
常见问题
为什么说它是非洲咬伤人最多的蛇？
资料归结为几点：分布极广，常出现在人多的地方；喜欢趴在小路边晒太阳，有人走近也不挪开，靠伪装不动，所以容易被踩到；被踩时会迅速反击。它不是追着人咬，而是太常见、又不让路。
它会鼓起来，是在吓唬人吗？
是一种防御警告。受惊时它吸气让身体鼓起，同时发出响亮持续的嘶嘶声，盘成 S 形准备出击。这时候应慢慢后退、绕开走，它通常不会追。
你知道吗
- 捷克一家动物园里，一条雌蛇一胎产下 156 条小蛇，是纪录。
- 它的英文名 puff adder 就来自受惊时鼓气嘶叫的习惯。
- 它和加蓬咝蝰在野外能杂交。
