东部菱斑响尾蛇是体型最大的响尾蛇，也是最重的毒蛇之一，只分布在美国东南部沿海平原。成体常见 1.1–1.7 米，背上是一串深色菱形斑。它毒牙长、排毒量大，被认为是北美洲最危险的毒蛇之一。由于长叶松林等栖息地消失、人为打杀和公路撞死，它的数量明显减少，路易斯安那州可能已经绝迹。
识别要点
- 体型：最大的响尾蛇，成体常见 1.1–1.7 米，平均体重约 2.3 千克。雄性一般比雌性大，这在蛇类里不常见。
- 花纹：背上一串深色菱形斑，中文名和英文名里的「菱」「diamond」都由此而来。
- 尾尖有响环，但它不一定先摇尾再出击。
- 毒牙相对体长是响尾蛇里最长的。
相似种：同一地区的木纹响尾蛇背上是横纹，不是菱形斑；西部菱斑响尾蛇和它分布不重叠，尾部有醒目的黑白环纹。
分布与栖息地
美国东南部特有：从北卡罗来纳州东南部，经南卡罗来纳、佐治亚南部、亚拉巴马和密西西比南部、佛罗里达半岛直到佛罗里达群岛，向西沿墨西哥湾沿岸到路易斯安那州东南部。
栖息在高地松林、平地松林、沙丘、盐沼、废弃农田等环境，林下的三芒草（wiregrass）地被很重要。夏天和冬天常躲进囊鼠或地鼠龟的洞里。海拔 0–500 米。
习性与食性
多躲在洞穴里，清晨或下午出来晒太阳。主要在地面活动，偶尔爬上灌木和树，最高到 10 米。它很会游泳，常在海岛和大陆之间游过海水。
它是伏击型捕食者，能盘着不动等上一个星期。主要吃兔子和稻鼠，也吃鸟，猎物少时会吃动物尸体。
卵胎生，孕期 6–7 个月，7 月到 10 月初产仔，每胎 4–28 条，初生幼蛇长 30–36 厘米；雌蛇隔 2–4 年才繁殖一次。
毒性与咬伤
毒液以血循毒为主，估计含 100 多种毒素，已鉴定约 40 种。平均排毒量 400–450 毫克，最多 858–1000 毫克；估计 100–150 毫克就可能致人死亡。
被咬后剧痛、出血、组织坏死，血液中的纤维蛋白原被大量消耗，导致血液不易凝固。未经治疗的死亡率，不同研究给出 10–20% 到 30% 不等。
美国用 CroFab、Anavip 等抗毒血清治疗。它可能不摇尾就出击，在它的分布区要看清落脚处。被咬后要尽快就医。
保护现状
IUCN 红色名录评估为无危（LC），但 2007 年评估时种群在下降；美国自然保护组织 NatureServe 评为易危。北卡罗来纳州列为州级濒危，近几十年记录极少；路易斯安那州 1995 年后再无记录，可能已绝迹。有估计认为，现存数量只有历史水平的约 3%。
主要威胁是长叶松林等栖息地丧失、人为打杀、公路撞死，以及「响尾蛇大会」，有的捕蛇者往洞里灌汽油把蛇逼出来。美国鱼类及野生动物管理局在评估是否把它列入《濒危物种法》保护。未列入 CITES 附录。
图集
常见问题
它是世界上最大的毒蛇吗？
它是最大的响尾蛇，也是最重的毒蛇之一，常见 1.1–1.7 米，平均约 2.3 千克。但论长度，眼镜王蛇更长；论体重，加蓬咝蝰等也能和它相比。至于 2.4 米以上的超大个体，目前都缺乏标本佐证。
被它咬了要紧吗？
很要紧。它毒牙长、排毒量是响尾蛇里最大的之一，被咬后剧痛、出血、组织坏死，血液可能不再凝固；未经治疗时死亡率不低。及时就医、使用抗毒血清能大大降低风险，被咬后要立刻去医院。
你知道吗
- 雄蛇通常比雌蛇大，这在蛇类里并不多见。
- 它会游泳，常在海岛和大陆之间游过海水。
- 它能盘着不动伏击猎物长达一周。
