玉米蛇是北美东南部常见的无毒游蛇。身体细长，背上排着一串镶黑边的红色或橙红色斑块，腹面常是黑白相间的方格纹。它靠缠绕勒死猎物，主要吃鼠类，也吃蜥蜴、蛙和鸟蛋。英文名里的「玉米」，一般认为来自它常在粮仓附近捕鼠；也有说法是腹部花纹像玉米粒。它性情温和，人工繁育出大量色型，是仅次于球蟒的第二受欢迎宠物蛇。
识别要点
成体全长多在 61–182 厘米。身体细长，头窄；瞳孔圆形，眼和鼻孔之间没有颊窝。背部底色橙色、灰褐或浅棕，上面一串镶黑边的红色鞍形斑；腹面黑白方格相间。
和有毒的铜头蝮怎么分：
- 铜头蝮身体粗短，头宽、呈三角形，瞳孔竖直，有颊窝；
- 玉米蛇颜色更鲜艳，身体细长，头窄，瞳孔圆，没有颊窝。
野外看不清时，不要靠近、不要动手，绕开就好。
分布与栖息地
原产美国东南部和中部，北到新泽西州，南到佛罗里达群岛。常见于灌丛荒地、林间空地、棕榈灌丛平地，也爱待在废弃建筑和农场附近，从海平面到海拔约 1800 米都有。
加勒比海一些岛屿和巴西巴伊亚州有引入记录。在澳大利亚部分地区，它被列为禁止的有害外来物种。IUCN 在 2016 年把它评为无危（LC）。
习性与食性
多在夜间和晨昏活动，天冷时活动减少，寒冷地区要冬眠。幼蛇约 4 个月大以前基本在地面活动，成蛇会爬树和岩壁。
食物一半以上是鼠类，比如棉鼠、白足鼠，也吃鼹鼠；在佛罗里达，蜥蜴和蛙类是主要食物。它还会吃无人看守的鸟窝里的蛋。捕猎时咬住猎物，再用身体缠紧勒死。
春天结束冬眠后交配（人工繁殖时一般先降温 60–90 天），约一个月后产卵，每窝 12–24 枚；约 10 周后孵化，幼蛇长约 13 厘米。是否成熟主要看体长，一般长到约 75 厘米。
分类
过去它放在锦蛇属，学名写作 Elaphe guttata；系统发育研究后移入豹斑蛇属，并且是这个属的模式种。
2002 年以前常分为两个亚种，后来大平原鼠蛇（P. emoryi）独立成种；也有学者提出把斯氏玉米蛇（P. slowinskii）单独分出来。玉米蛇的全基因组已经发表（2015 年、2025 年）。人工饲养下它能和加州王蛇杂交，产生可育的后代。
图集
常见问题
玉米蛇有毒吗？会咬人吗？
玉米蛇无毒，没有毒牙，靠缠绕勒死猎物。它性情一般比较温和，但被抓、被逼急时也会咬，伤口通常只是一排很浅的小牙印。任何动物咬伤都可能感染，伤口红肿不退就要去医院。在野外遇到，最好的做法是不去碰它。
为什么叫「玉米蛇」？
常见的解释是：它经常出现在储存玉米的粮仓附近，去捕食偷吃玉米的老鼠，所以得名。另一种说法是它腹部黑白相间的方格纹像玉米粒。两种说法都有人引用，哪个才是本意，资料里没有定论。
你知道吗
- 人工饲养的玉米蛇寿命纪录为 32 年 3 个月。
- 1999 年有研究报告，玉米蛇的空间学习能力可以和鸟类、啮齿类相比。
