非洲树蛇分布在撒哈拉以南非洲，几乎一生都在树上。它是游蛇科里少有的剧毒蛇：毒牙长在口腔后部，要咬住才能注入毒液，但毒性很强，会破坏凝血、引起全身出血，而且发作慢，容易让人掉以轻心。它性情胆小，很少咬人。1957 年美国爬行动物学家卡尔·施密特被一条幼蛇咬伤后不到 24 小时死亡，让人们开始认真看待后沟牙蛇的危险。
识别要点
- 头呈蛋形，眼睛特别大，视力很好。
- 成体常见全长 100–160 厘米，少数超过 183 厘米。
- 颜色变化很大：雄蛇多为亮绿色，鳞缘黑色或蓝色；雌蛇多为褐色。幼蛇灰色或浅褐色，眼睛翠绿，长到约 1 米时换成成体颜色。南非开普一带的雄蛇有的背黑、体侧绿、黄或橙色。
- 毒牙：每侧上颌眼睛下方有 3 枚大而有沟的牙，前面还有 7–8 枚小牙。
它容易和东部绿曼巴蛇、非洲的绿色灌丛蛇等混淆，单看颜色并不可靠。大眼睛和蛋形头是线索，但普通人不应靠外观判断有没有毒，在非洲见到树上的绿蛇都别靠近。
分布与栖息地
分布于撒哈拉以南非洲，西起塞内加尔，东到厄立特里亚，向南经东非、中非，到纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克、安哥拉和南非。指名亚种分布最广；kivuensis 亚种见于东非、中非的大湖地区一带，也有学者认为它应独立成种。
主要在树上生活，栖息于森林、稀树草原、低地林、草原和南非的卡鲁灌丛，尤其喜欢稀树草原里的树和高灌丛，有时也下地觅食或躲藏。
IUCN 红色名录 2021 年评为无危（LC），未列入 CITES 附录。
习性与食性
昼行，性情隐秘，受惊时在树枝间逃走。被逼急时会把颈部鼓起，身体摆成 S 形准备出击，这是警告。非洲蛇伤研究所说它极不愿意咬人，咬伤很少见，多发生在人去抓它、追它或打它的时候。
主要吃避役（变色龙）和其他树栖蜥蜴，也吃蛙、雏鸟和鸟蛋，偶尔吃小型哺乳动物和别的蛇，包括同类。
卵生。雌蛇把 8–14 枚革质卵产在空心树干或朽木里，最多记录 27 枚，孵化平均约 3 个月。
毒性与咬伤
非洲树蛇的毒液以血循毒为主。毒液里的金属蛋白酶等成分会激活凝血因子，把血液里的凝血物质大量消耗掉（消耗性凝血病），结果血液反而凝不住，可能出现伤口、牙龈、肌肉乃至脑部出血。
- 发作慢：症状常在被咬数小时后才出现，有病例报告称可延迟到 72 小时。
- 表现：头痛、恶心、嗜睡、意识混乱，严重时出血不止，可致死。
- 有文献统计 1919–1962 年 8 例严重中毒中 2 例死亡。
- 南非疫苗生产公司（SAVP）生产单价抗非洲树蛇毒血清，效果很好，但因咬伤罕见，很多医疗点不常备。
被咬伤后即使当时没有症状，也要尽快就医观察。
与人类
1957 年，芝加哥林肯公园动物园把一条非洲树蛇寄给美国爬行动物学家卡尔·帕特森·施密特鉴定，他被这条幼蛇咬伤。当时普遍认为这类后沟牙蛇毒性弱，他也认为幼蛇注入的毒量不足以致命，于是没有求医，而是记录下自己的症状。几小时后毒性发作，他在被咬后不到 24 小时死于内出血。
这件事后来常被用来说明：毒牙长在后面，不等于无害。
图集
常见问题
毒牙长在嘴后面，是不是咬不到人？
不是。它的毒牙确实在口腔后部，要咬住才能注毒，但它的嘴能张到约 170°，咬人时完全能用上毒牙。施密特就是被一条幼蛇咬伤后死亡的。好在它很胆小，几乎只在被抓、被追或被伤害时才咬人。万一被咬，不管有没有症状都要尽快就医。
你知道吗
- 非洲树蛇咬东西时嘴能张到约 170°。
- 1957 年施密特被咬后一直记录自己的症状，不到 24 小时去世。
- 非洲树蛇属过去只认这一个种；现在 Reptile Database 把 punctatus 列为独立种，加上 2021 年描述的 D. pembae，属内共 3 种。
