虎蛇是澳大利亚南部常见的眼镜蛇科毒蛇，多生活在溪流、湿地等水边。体色变化很大，很多个体有浅色横带，也有通体发黑、没有花纹的。它平时胆小，先逃；被逼到角落才会压扁颈部和身体、嘶嘶作响，并可能猛咬。毒液同时影响凝血、肌肉和神经。在澳大利亚，它造成的中毒病例仅次于拟眼镜蛇（褐蛇）。及时用抗蛇毒血清，绝大多数病人能救回来。
识别要点
- 体长：大陆成年个体平均约 1.2 米，最长约 2.1 米。各地差别大：南澳罗克斯比岛的个体约 1 米，查佩尔岛的可达 2.4 米。雄蛇一般比雌蛇大。
- 体色：最常见的是深橄榄色到黑褐色，带米白到淡黄色横带；也有完全没有横带的。高海拔、冷凉地区和岛上的个体更偏黑。
- 鳞片：体中段背鳞 17–21 行，腹鳞 140–190 枚。
容易认错：幼蛇像糙鳞蛇、斯氏带蛇；没花纹的个体像澳洲铜头蛇；袋鼠岛上有些个体腹部偏红，常被误认成红腹黑蛇。成年的大型横带个体特征明显，不太会认错。这几种同样是毒蛇，野外遇到都别靠近。
分布与栖息地
虎蛇的分布分成两块：一块在澳大利亚东南部，包括塔斯马尼亚和巴斯海峡诸岛；另一块在西澳西南部。南澳和西澳的一些近海岛屿上也有孤立的种群。
它离不开水，多见于溪流、水坝、潟湖、湿地和沼泽。只要有水和藏身处，退化的放牧草场里也能见到。平时藏在倒木、密草和洞穴里，能爬到 10 米高的树上。在塔斯马尼亚，它从海平面一直分布到海拔 1000 米以上。
习性与食性
虎蛇以白天在地面活动为主，暖和的傍晚也会出来觅食，冬天天晴暖和时会出来晒太阳；天冷时躲进洞穴、石头下或枯树里，最深可达地下 1.2 米。它很耐冷，水性也好，能在水下待至少 9 分钟。
食物很杂：鱼、蛙和蝌蚪、蜥蜴、鸟、哺乳动物，还吃腐肉，也有吃蝙蝠和别的蛇的记录。大陆个体以蛙和鼠为主，一些岛上种群靠海鸟雏鸟为生：查佩尔岛的虎蛇赶上短尾鹱（羊肉鸟）雏鸟大量出现的季节，个子长得特别大；没有海鸟筑巢的罗克斯比岛上，虎蛇是矮小型，主要吃小石龙子。卵胎生，一胎通常 20–30 条，最多记录 64 条。
毒性与咬伤
毒液含神经毒素、促凝血成分、溶血成分和肌肉毒素。澳大利亚蛇伤项目（ASP-13）分析了 56 例确诊的虎蛇咬伤：53 例出现消耗性凝血障碍，17 例有神经毒症状，11 例肌肉损伤，3 例出现血栓性微血管病并发急性肾衰竭；53 人用了抗蛇毒血清，没有死亡。2005–2015 年全澳 119 例确诊虎蛇中毒中有 4 人死亡。
典型症状有局部疼痛、刺痛麻木、出汗，重的会呼吸困难、瘫痪。被咬后应尽快就医。
保护现状
IUCN 红色名录 2018 年评为无危（LC）。虎蛇在澳大利亚大多数州受法律保护，伤害或杀死它可被罚款；澳大利亚也禁止出口本土蛇类。弗林德斯山脉和查佩尔岛的种群被单独列为易危。
分类上，过去把黑虎蛇（N. ater）当成独立的种。2005 年 Keogh 等人的遗传研究把它并入虎蛇，Reptile Database 现在只承认虎蛇一个种，但仍列出东部、西部、塔斯马尼亚、半岛等传统亚种名。2016 年的遗传分析显示，它最近的亲戚是糙鳞蛇。
图集
常见问题
虎蛇会主动攻击人吗？
一般不会。澳大利亚博物馆说它生性胆小，通常先逃走。只有被逼到角落时，它才会把颈部和身体压扁、大声嘶嘶作响，并可能猛力咬击。遇到虎蛇，停下来、保持距离，给它留出离开的路就行，千万别去抓、去打。
被虎蛇咬了还能救吗？
能，但一定要尽快就医。澳大利亚蛇伤项目统计的 56 例确诊虎蛇咬伤里，53 人用了抗蛇毒血清，没有人死亡；2005–2015 年全澳 119 例确诊虎蛇中毒中有 4 人死亡。虎蛇毒会让血液不凝、肌肉受损，严重时呼吸麻痹，耽误越久越危险。
你知道吗
- 查佩尔岛的虎蛇平均体长约 1.9 米，是各地虎蛇里最大的。
- 虎蛇水性很好，能在水下待至少 9 分钟。
- 有一条东部雌虎蛇一胎产下 64 条幼蛇。
