东部珊瑚蛇是美国东南部的一种小型眼镜蛇科毒蛇。身上是宽的红环和黑环，中间隔着窄黄环，吻端和眼睛一带是黑的。它性情隐秘，大部分时间钻在落叶和沙土下，很少咬人；但毒液以神经毒为主，被咬后症状可能拖到十几个小时才出现，不能因为当时不痛不肿就掉以轻心。猩红王蛇等无毒蛇长得和它很像，是有名的拟态例子。
识别要点
- 全身是一圈圈环绕身体的环纹：宽红环、宽黑环，中间隔着窄黄环，红环上常有黑色小点。
- 头部从吻端到眼后都是黑的，眼后有一道黄环。
- 背鳞光滑，体中段 15 行。
和无毒的猩红王蛇、猩红蛇最容易混。美国南部流传一句口诀「红挨黄，要人命；红挨黑，没有毒」：东部珊瑚蛇是红环直接挨着黄环，那两种无毒蛇是红环挨着黑环。但这句口诀只适用于美国南部，到了中南美洲，很多珊瑚蛇的环纹排列不一样，不能照搬。拿不准时就当它有毒，别去碰。
分布与栖息地
分布在美国东南部：北到北卡罗来纳南部沿海，南到佛罗里达全境，向西到亚拉巴马、密西西比和路易斯安那东部（密西西比河以东）。海拔从近海平面到约 400 米。
它喜欢沙质土壤，常见于林间高地、灌丛、松林和平坦林地。
以前得克萨斯、路易斯安那西部和阿肯色东南部的珊瑚蛇也算作这个种，现在多数学者把它们划为另一个种——得州珊瑚蛇（Micrurus tener），所以老资料里的分布范围会比现在大。
习性与食性
东部珊瑚蛇主要在白天活动，但多半时间钻在地下或落叶层里，不容易见到。雄蛇在深秋和早春最活跃，雌蛇在夏末和秋季最活跃。
它主要吃其他蛇和蜥蜴，偶尔也吃蛙、鱼、小型哺乳动物、鸟和昆虫。捕猎时先咬住猎物的头部，一直咬着不放，直到猎物被毒液麻痹。
被发现时它通常先逃；逃不掉就把头藏在身体盘圈下面，把尾巴翘起来装成头，或者装死。被人抓住、按住时则会咬。
繁殖：卵生，雌蛇 6 月产卵 3–12 枚，9 月孵化，幼蛇长 18–23 厘米。没有观察到亲代照顾。
毒性与咬伤
毒液以神经毒为主。资料显示，它的毒液在小鼠皮下注射的半数致死量约 1.3 毫克/千克。它不能控制每次注入多少毒液，不少咬伤是没注毒的「干咬」：一种估计是约 40% 的咬伤会中毒，1987 年一项研究则为 75%。
被咬后可能出现麻木、无力，接着眼睑下垂、看东西重影等脑神经症状，严重时呼吸肌麻痹。要特别注意：症状可能推迟 12–13 小时才出现，刚被咬时不痛不肿不代表没事。
美国有记录的死亡很少：20 世纪 50 年代 2 例，60 年代有了专用抗蛇毒血清后只报道过 1 例，即 2006 年的一例（患者没有及时就医，被咬几小时后死亡）。专用血清曾因停产出现供应紧张。被咬后应尽快就医观察。
保护现状
IUCN 红色名录 2007 年评为无危（LC）。不过在分布区边缘的几个州情况不同：北卡罗来纳列为濒危，南卡罗来纳列为受威胁，亚拉巴马列为最需关注的保护对象之一。它依赖的沙地松林等栖息地，是当地保护关注的重点。未列入 CITES 附录。
图集
常见问题
被东部珊瑚蛇咬了，没什么感觉，是不是就没事？
不能这么判断。它的毒液以神经毒为主，资料显示中毒症状可能推迟 12–13 小时才出现，一开始常常没有明显红肿疼痛。另外，也有相当一部分咬伤是没注毒的干咬，但当场分不出来。被咬后应尽快去医院，让医生观察处理，不要自己等症状出来再说。
「红挨黄，要人命」这句口诀靠得住吗？
只在美国南部大致管用：那里的东部珊瑚蛇和得州珊瑚蛇是红环挨黄环，常见的无毒拟态蛇是红环挨黑环。到了中南美洲，很多珊瑚蛇的环纹排列不同，口诀会出错。最稳妥的做法是：见到颜色鲜艳、有环纹的蛇，一律不碰。
你知道吗
- 受威胁时，它会把头藏在身体下面，翘起尾巴装成头。
- 它的主要食物是别的蛇和蜥蜴，咬住猎物头部后一直不松口。
- 得州等西部种群现在多被划为另一个种：得州珊瑚蛇。
