沈氏脊蛇是 2023 年发表的新种，种名纪念湖南师范大学的两栖爬行动物学家沈猷慧教授。它和其他脊蛇外形很像，体背深棕、带微弱金属光泽，单看外形难以鉴定，要结合 DNA 才能确认，属于「隐存种」。目前只在湖南中部海拔约 350–410 米的低山发现，全长 30–40 厘米左右，无毒，以蚯蚓为食。2023 年还在涟源找到过一条白化雌蛇。
识别要点
中小型蛇。模式系列中雄蛇全长最大 37.1 厘米，雌蛇 35.5–41.6 厘米；雌蛇尾巴更短，尾长约占全长 15%–16%，雄蛇 18%–22%。
- 背鳞 23 行，强烈起棱，最外一行平滑、扩大；
- 背面深棕色，中间 5 行背鳞略深，形成一条不明显的脊线；尾下没有纵纹；
- 鼻间鳞间沟与前额鳞间沟长度相近；
- 腹鳞雄 161–170 枚、雌 172–174 枚；尾下鳞单行，雄 55–61 枚、雌 46–49 枚。
近亲云开脊蛇体背偏浅棕，雄蛇腹鳞也较少（150–162 枚）。
分布与栖息地
中国特有，目前只在湖南发现：娄底市涟源市（模式产地七星街镇，以及杨市镇）、衡阳市南岳区，以及邵阳市新邵县；另有文献提到邵阳市南山国家公园。已知海拔约 350–410 米。
当地原生植被是亚热带常绿阔叶林；南岳区发现地附近大片是人工种植的柳杉林。描述者建议评为「数据缺乏」（DD），种群状况有待调查。它还没有 IUCN 正式评估，不在国家重点保护名录中。
习性与食性
已知活动期为 3–10 月，初夏最活跃。它多躲在石块、朽木或落叶下，雨后或湿度高的夜晚，有时会爬到山里的水泥路上。
研究者解剖过一条雄蛇，肠道里有未消化的蚯蚓，据此推测它在野外主要吃蚯蚓。繁殖方式还没有记录。
分类
2023 年 Ma 等人依据 5 号雄性标本描述。它和云开脊蛇互为姐妹种，CO1 遗传距离 5.8%–6.4%，与其他脊蛇为 10.4%–15.8%。
2024 年有两篇论文补充了雌蛇特征：一篇依据新邵县采到的标本，另一篇依据涟源的 3 条雌蛇。后者中有一条白化个体，全身淡黄或淡橙色，眼睛血红，没有一般脊蛇的虹彩光泽，这是沈氏脊蛇首次报道白化，描述者称也是整个闪皮蛇科第一次记录到野生白化个体。
常见问题
它为什么叫「沈氏」脊蛇？
种加词 sheni 纪念沈猷慧教授。他在湖南师范大学工作，长期研究中国、特别是湖南的两栖爬行动物，贡献很大。中文名「沈氏脊蛇」和英文名 Shen's Odd-scale Snake 都是描述者在原始论文里提出的。
沈氏脊蛇有毒吗？
没有毒。脊蛇属是一类夜行、穴居的无毒小蛇，沈氏脊蛇全长一般只有 30–40 厘米，以蚯蚓为食。雨夜在山路上偶尔遇到时不必惊慌，不要去抓，让它自行离开即可。
你知道吗
- 2023 年 7 月，涟源发现一条白化雌蛇：全身淡黄，眼睛血红。
- 研究者解剖发现，它肠道里有未消化的蚯蚓。
容易混淆、关系相近的蛇
参考资料
- The Reptile Database: Achalinus sheni
- Ma et al. 2023. Discovery of a new cryptic Achalinus species from Hunan Province, China. ZooKeys 1181: 9–27
- Xu et al. 2024. First report of albinism for Achalinus sheni, with extended diagnosis of the species. ZooKeys 1209: 1–17
- Ma et al. 2024. First description of the female of Achalinus sheni. Herpetozoa 37: 189–195（只看了摘要）
