棕脊蛇是一种无毒的小型穴居蛇，1888 年由动物学家布伦格（Boulenger）根据香港的标本命名。成年个体全长多在 30–40 厘米，背面棕色、红棕或金黄，没有斑纹，鳞片在光下泛出彩虹色；幼蛇深灰到近黑。它夜里在林下找蚯蚓和蛞蝓，白天躲在石头下，雨后较容易见到。分布于中国华南、东南和越南北部。
识别要点
- 体型小而细长，头扁长，和脖子差不多宽，眼睛小而黑。
- 背面棕色、红棕色到金黄色，全身没有花纹，腹面发白。
- 头和身体的鳞片有虹彩光泽，背鳞微微起棱。
- 幼蛇深灰到近黑，长大后逐渐变成棕色或金黄。
和黑脊蛇的区别：黑脊蛇背正中多有一条黑线。华南、东南近年还描述了德化脊蛇等同属新种，外形很接近，单看颜色分不开，要靠头部鳞片和 DNA 才能确定。
分布与栖息地
模式产地是香港。中国的记录有香港、广东、广西、海南、福建、江西、浙江、贵州和陕西，国外见于越南北部；中文资料给出的海拔范围是 370–1500 米。
在香港，它不算稀少，但分布零散，新界中部、港岛和大屿山都有记录，生境是阔叶林、山地草坡，有时在集水区附近。
研究者认为「棕脊蛇」其实是一个复合群，内地一些旧记录可能属于后来描述的新种，确切范围还需重新核实。
习性与食性
棕脊蛇夜间活动，行动慢，性情温顺。白天躲在石头下，常在雨后被发现，也有人在清晨和上午见过它活动。
它在林下地面以及溪流、水沟附近觅食，主要吃蚯蚓，也吃蛞蝓。被人拿起时可能扭动、做出要咬的样子，偶尔轻咬一口，但它没有毒。
繁殖资料不多：香港记录过一条雌蛇在 6 月产下 7 枚卵。
保护现状
IUCN 红色名录 2012 年评为无危（LC）。它不是国家重点保护野生动物，2023 年列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》（俗称「三有」名录），猎捕需要依法取得许可。
香港大学的资料说，它在香港并不罕见，只是分布比较局限。
分类
种加词 rufescens 是拉丁文「变红的」，指它有时偏红的背色。1923 年根据海南标本描述的 Achalinus meridianus、1931 年发表的 Stoliczkaia kwangsiensis，现在都被视为它的同物异名。
2019 年以来，广东、福建、广西、湖南等地陆续描述了多种新的脊蛇。2021 年在福建发表的德化脊蛇，被作者明确归为「棕脊蛇复合群」的成员。
图集
常见问题
棕脊蛇有毒吗？在家附近看到要紧吗？
没有毒。它只有三四十厘米长，吃蚯蚓和蛞蝓，对人没有威胁。被抓在手里时可能扭动或轻咬，但不会中毒。在香港和华南的郊野，雨后夜里偶尔会在山路上碰到它，让它自己爬走就行。
为什么见到的「棕脊蛇」是黑色的？
多半是幼蛇。香港的资料记载，棕脊蛇幼蛇深灰到全黑，长大后才逐渐变成棕色、红棕色或金黄色。所以在野外看到一条很小、带光泽的黑色小蛇，也可能是棕脊蛇的幼体。
你知道吗
- 种加词 rufescens 是拉丁文「变红的」，指它有时偏红的背色。
- 1888 年命名所用的模式标本采自香港，现藏英国伦敦自然历史博物馆。
容易混淆、关系相近的蛇
参考资料
- The Reptile Database: Achalinus rufescens
- HKU Hong Kong Reptiles: Achalinus rufescens
- Hong Kong Herpetofauna: Burrowing Rufous Snake
- 维基百科：棕脊蛇
- Zhang et al. 2023. A new species of the genus Achalinus from the Dabie Mountains. Animals 13(4): 708
- Ma et al. 2023. A new species of Achalinus from Hunan Province, China. ZooKeys 1166
