水游蛇是欧洲最常见的蛇之一，英文叫 grass snake。它头后两侧通常各有一块黄色或白色的斑，像戴了一圈领子，很好认。它无毒，爱在水边活动，主要吃蛙和蟾蜍。遇到危险时会放出难闻的臭液，甚至瘫软装死。它的分布从欧洲一直延伸到中亚和蒙古西北部，在中国只见于新疆，公开记录集中在阿勒泰地区。
识别要点
- 中等体型，成体全长多在 80–110 厘米，雌蛇比雄蛇大。
- 背面灰色、橄榄色、褐色到近黑色，常有小黑斑或窄横纹；腹面偏白，带不规则黑斑。
- 最好认的是头后两侧的一对黄斑（也有白色、橙色的），像戴了一圈领子；少数个体这对斑很淡或没有。
在新疆，最容易混淆的是同属的棋斑水游蛇：它头后没有黄斑，颈背常有一个尖端朝前的黑色 V 形斑。新疆北部还有极北蝰等毒蛇，蝰类的瞳孔是竖着的一条缝，水游蛇的瞳孔是圆的。拿不准时别用手碰。
分布与栖息地
水游蛇分布很广：西到莱茵河一带，北到斯堪的纳维亚中部，向东经俄罗斯（包括西伯利亚）、哈萨克斯坦到蒙古西北部，南到希腊、土耳其和伊朗北部。海拔 0–3000 米都有。
在中国只见于新疆。公开的观察记录主要来自阿勒泰地区的布尔津、哈巴河一带，属额尔齐斯河流域；国内的具体分布和数量资料很少。
它喜欢淡水边：池塘、河岸、湿草甸、林缘和田边，但也会走到离水较远的地方。
习性与食性
- 白天活动，善游泳，在水边靠视觉和嗅觉找猎物。
- 主要吃蛙和蟾蜍，也吃鱼和小型啮齿类。猎物直接活吞，不靠缠绕。
- 10–11 月钻进洞穴和地缝冬眠。春天雄蛇先出来晒太阳，4–5 月交配。
- 夏季雌蛇把卵产在腐烂的植物堆、堆肥或落叶里，每窝 8–40 枚，约 10 周后孵化。幼蛇长约 18 厘米，出壳就独立生活。
- 受惊时先嘶叫、作势扑咬（多半不张嘴），再不行就从泄殖腔放出带大蒜味的臭液，或者全身瘫软装死，有时口鼻会渗血。
保护现状
IUCN 2021 年评估为无危（LC），在欧洲多数地方仍然常见；丹麦从 1981 年起保护本国全部 5 种爬行动物，其中就有它。它不在 CITES 附录里，也不在中国《国家重点保护野生动物名录》（2021）中。
中国的种群只在新疆北部，处在整个分布区的边缘，国内关于它数量和受威胁情况的资料很少。
分类上，2017 年起莱茵河以西（包括英国）和意大利的种群被分成另一个种 Natrix helvetica，所以不少英国资料里讲的 grass snake 严格说已不是本种。
与人类
在立陶宛、拉脱维亚的波罗的海传统信仰里，水游蛇被视为神圣的家蛇，过去常被人养在家中。民间认为杀死它会招来不幸，还说每座房子底下都住着一条蛇，蛇走了房子就会着火。今天它仍是立陶宛新异教运动 Romuva 的主要象征。古罗马诗人维吉尔在《农事诗》里写过意大利南部卡拉布里亚沼泽中一种吃蛙和鱼、让人害怕的大蛇，常被认为指的是这类水游蛇；按现在的分类，意大利的种群属于 Natrix helvetica。
图集
常见问题
水游蛇有毒吗？会咬人吗？
无毒。它被抓时通常先嘶叫、作势扑咬，多半不张嘴；接着会放出带大蒜味的臭液，或者瘫软装死。真正咬人的情况很少，就算被咬也只是小伤口，按普通外伤清洗处理即可。看到它不必驱赶，也别徒手去抓。
它真的会装死吗？
会。被逼急时，它会全身瘫软、一动不动，像死了一样，有时口鼻还会渗出血，这叫假死。危险过去后再悄悄溜走。它还会抬起前身、把颈部压扁，模仿眼镜蛇的样子吓退敌人。这些都是虚张声势，并不说明它危险。
你知道吗
- 实验中它能在 0–1°C 熬过 4 个多月，过冷到 −1°C 能撑 5 天，再冷就会冻死。
- 雌蛇爱把卵产在堆肥这类腐烂植物堆里，卵要 21°C 以上才能孵化。
- 受威胁时会抬起前身、压扁颈部，模仿眼镜蛇。
