棋斑水游蛇得名于腹面一块块方格状的黑斑，英文叫 dice snake（骰子蛇）。它和水游蛇同属，但更依赖水，大部分时间在河湖里活动，主要吃鱼。它无毒，性情温和，受惊时会放出臭液。分布从中欧一直到中亚，中国只见于新疆。因为背上有斑点，它常被误当成蝰蛇打死。
识别要点
- 中等体型，成体全长多在 50–100 厘米，雌蛇更大。
- 背面橄榄灰、橄榄绿到褐色，散布深色斑点或窄横纹；也有通体黑色的个体。
- 腹面黄色、橙色或粉红，带方格状黑斑，「骰子蛇」的名字由此而来。
- 头后没有黄斑，颈背常有一个尖端朝前的黑色 V 形斑。背鳞 19 行，棱很强。
和同属的水游蛇比，看头后有没有一对黄斑最快。新疆还有东方蝰、西伯利亚蝮等毒蛇：蝰类瞳孔竖直，蝮蛇眼和鼻孔之间有颊窝；棋斑水游蛇瞳孔是圆的，也没有颊窝。拿不准就保持距离。
分布与栖息地
分布很广：西起意大利、捷克和德国局部，经巴尔干、希腊、塞浦路斯，到俄罗斯南部、乌克兰、高加索，再向东到中亚、巴基斯坦和中国新疆；南到伊朗、伊拉克、叙利亚、以色列和埃及东北部。
它比水游蛇更离不开水，常在河流、湖泊和水库里及岸边活动，能顶着水流游泳。地中海一带有的种群还适应了海边环境。
在中国只见于新疆。公开观察记录多来自伊犁河谷（伊宁、察布查尔、霍城）、玛纳斯—石河子一带和喀什，国内系统调查资料很少。
习性与食性
- 白天活动为主，常盘在芦苇丛里晒太阳；天热的夜晚也出来。
- 主要吃鱼。幼蛇在浅水捉小鱼，雌蛇常到深水捕食；春秋两季也多吃蝌蚪和蛙。
- 10–11 月进入鼠洞、地缝、石缝冬眠，常成群过冬，一处可多达约 200 条，还会年年回到同一地点。
- 春季交配，6–7 月产卵，每窝 4–30 枚（各地差别大）；幼蛇 8 月中旬到 9 月初孵出，长 14–18.5 厘米。
- 性情温和，受惊时嘶叫、放出难洗掉的臭液，很少咬人。
保护现状
IUCN 2021 年评估为无危（LC）。不过在一些地区很稀少，比如捷克把它列为极危，主要原因是栖息地被破坏和外来的美洲水鼬。它不在 CITES 附录里，也不在中国《国家重点保护野生动物名录》（2021）中。
它常被误当成毒蛇打死。在俄罗斯，有人叫它「棋盘蝰蛇」，甚至以为它是蝰蛇和游蛇的杂交种。其实两者属于不同的科，不可能杂交，它也完全无毒。
图集
常见问题
它是不是蝰蛇和水蛇杂交出来的？有毒吗？
不是。「蝰蛇和游蛇杂交」是民间误传：两者分属不同的科，不可能杂交。棋斑水游蛇无毒，只是背上的斑点和蝰蛇有点像，所以常被误杀。在水边看到它，绕开就行，不必打，也不要徒手抓。
它会装死吗？
有的会。有研究专门比较过不同种群，发现装死的倾向在种群之间有差别，而和性别、体色无关。它更常用的办法是放出一股强烈、难洗掉的臭味，让捕食者放弃。它很少真的咬人。
你知道吗
- 在土耳其，发现过它和同属水游蛇的杂交个体。
- 按骨骼生长纹推算，野外雌蛇最长约活 15 年，雄蛇约 11 年。
- 冬眠时常成群聚集，一个越冬点可多达约 200 条。
