红沙蟒名字里有「蟒」，其实属于蚺科沙蟒属，是一种小型的沙蚺，最长不到 1 米。它生活在中亚和中国西北的干旱沙地，常钻在沙土里。它没有毒，主要吃啮齿动物和蜥蜴，直接产下小蛇。2020 年，过去单列的东方沙蟒被并入本种，所以现在的红沙蟒包括了国内原来叫「东方沙蟒」的种群。中国把它列为国家二级保护野生动物。
识别要点
- 身体粗短，头和颈部几乎分不开，眼睛小，瞳孔竖直。
- 尾巴很短，末端钝圆。
- 背面灰色、沙褐色或红褐色，带不规则的黑色横斑；腹面灰白，散有黑点。
- 最长约 81 厘米，雌性比雄性大。
在同一地区，它可能和西伯利亚蝮等蝮蛇混淆。区分方法：蝮蛇头呈三角形、明显比颈粗，眼睛和鼻孔之间有一个凹下去的颊窝；红沙蟒头和颈一样粗，没有颊窝，尾巴又短又钝。注意两者瞳孔都是竖直的，不能靠瞳孔判断。
分布与栖息地
红沙蟒分布在俄罗斯南部（从里海西岸的北高加索往东）、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、阿富汗、伊朗北部和伊拉克，蒙古的分布还不确定。模式产地是里海沿岸。
中国见于新疆、甘肃、宁夏和内蒙古西部。
它生活在干旱、半干旱的沙地，喜欢有灌丛的地方，也见于荒漠和绿洲交界处，以及沙土、黄土、黏土地带。IUCN 记录的海拔是海平面到约 1200 米，也有资料说可达约 2700 米。
习性与食性
红沙蟒穴居，常钻在沙土里。在大部分分布区，它 3–10 月活动；哈萨克斯坦和北高加索东部是 4–9 月。春天常在地面活动，到了一年中最热的时候就改成夜里出来。
它没有毒，主要吃啮齿动物和蜥蜴，用身体缠住猎物。
繁殖方式是卵胎生，雌蛇 7–8 月产仔，每胎 4–15 条。
保护现状与分类
IUCN 红色名录把红沙蟒评为无危（LC，2021 年发布）。蚺科除了少数几种列在附录 I，其余都列在 CITES 附录 II，沙蟒属也在附录 II。中国 2021 年的《国家重点保护野生动物名录》把红沙蟒和东方沙蟒都列为国家二级。
分类上，东方沙蟒 E. tataricus 过去是独立的种。2014 年的分子研究发现它嵌在红沙蟒内部；2018 年的蚺类综述建议不再承认它；2020 年 Eskandarzadeh 等正式把它并入红沙蟒。红沙蟒还分过一个亚种 E. m. nogaiorum，也有学者建议不承认。
图集
常见问题
红沙蟒是蟒蛇的小型品种吗？
不是。红沙蟒属于蚺科沙蟒属，和蟒科的蟒蛇是两个科。它最长也就 80 厘米左右，一生大多钻在沙土里。名字里的「蟒」是习惯叫法，学术上也常写作「红沙蚺」。它是国家二级保护动物，不能私自捕捉。
红沙蟒有毒吗？会伤人吗？
没有毒。它体型小，性情不凶，平时躲在沙里，靠缠绕捕食老鼠和蜥蜴，对人没有危险。被抓时可能咬一口，伤口按普通外伤清洗即可。要注意的是同一地区还有蝮蛇，先分清楚，看不准就当毒蛇处理，别用手碰。
你知道吗
- 2020 年，东方沙蟒被正式并入红沙蟒，国内原来的「东方沙蟒」现在都算红沙蟒。
- 它每胎能产 4–15 条小蛇，产仔一般在 7–8 月。
