红尾蚺是蚺科蚺属的无毒大蛇，原产南美洲。成年雌蛇一般 2–3 米，雄蛇略小。背上的鞍状斑越靠近尾巴越红，因此得名。它吃鼠、鸟、蜥蜴，大个体也吃负鼠、猴子等，缠绕猎物时能让猎物的血液循环很快停下来。它的学名 Boa constrictor 同时也是英文通用名，是世界上最常见的宠物大蛇之一。过去算作它的中美洲、墨西哥种群，现在多归为帝王蚺。
识别要点
- 底色褐、灰或奶油色，背上有褐色或红褐色的鞍状斑，越往尾部越鲜明，尾部常呈红褐色，「红尾」由此而来。
- 头呈箭头形，有明显的深色纵纹。
- 雌蛇更长更粗；雄蛇尾巴更长，泄殖孔两侧的「距」（退化的后肢）也更长。
- 唇上没有很多蚺类那样明显的颊窝，但唇部细胞同样能感热。
宠物里的白化个体和各种花色品系都是人工选育的，野外白化很少见。
分布与栖息地
按现在的分类，红尾蚺只分布在南美洲：哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、法属圭亚那、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴西、巴拉圭、阿根廷，以及特立尼达和多巴哥等岛屿。阿鲁巴和美国佛罗里达州有引入的个体。
它适应面很广，从热带雨林到干旱的半荒漠都能生活，但最喜欢雨林。它很会游泳，常住在河流和溪流附近。
习性与食性
成年红尾蚺多独居、夜间活动，夜里冷时白天也会晒太阳。幼蛇常爬树，成年后主要在地面活动。它以伏击为主，猎物少时也会主动搜寻。
研究发现，它缠绕时会感知猎物心跳：模拟心跳一停，它很快就停止缠绕（Boback 等，2012）。缠绕让大鼠几秒内血压骤降、血液循环停止——它主要靠阻断血流杀死猎物，而不是让猎物慢慢窒息（Boback 等，2015）。
繁殖为卵胎生，怀孕约 100–120 天，每胎 10–65 条。3–4 岁性成熟。
保护现状
IUCN 红色名录 2021 年把红尾蚺评为无危（LC）。所有红尾蚺都列入 CITES 附录 II，只有阿根廷亚种（B. c. occidentalis）列入附录 I。
它是皮革贸易中被大量捕杀的蛇，数量仅次于网纹蟒。1977–1983 年，美国进口了约 11.3 万条野外捕获的红尾蚺；现在宠物市场上的大多是人工繁殖的。
分类
红尾蚺的分类近年变动很大。过去中美洲和墨西哥的「红尾蚺」现在多归为帝王蚺（B. imperator），B. nebulosa、B. orophias、B. sigma 等也已升为独立种。
Reptile Database 目前在红尾蚺下列有 constrictor、amarali、longicauda、occidentalis、ortonii、atlantica 6 个亚种。其中 2024 年描述的 atlantica 是否该独立成种还有争议。
图集
常见问题
红尾蚺咬人危险吗？
它无毒。被咬会疼，但很少对人构成危险。中美洲的个体（现多归为帝王蚺）通常比南美的更容易激动；蜕皮前眼睛发浑、看不清东西时，它也更爱防御。大个体的缠绕力量很大，不要一个人处理大蛇；被咬后清洗伤口，有感染迹象要就医。
红尾蚺能活多久？
人工饲养一般 20–30 年，少数超过 40 年。可靠纪录是美国费城动物园一条叫「Popeye」的红尾蚺，活了 40 年 3 个月零 14 天，1977 年死亡。野外寿命资料很少。
你知道吗
- 英文名 boa constrictor 和学名完全一样，这在动物里很少见。
- 它缠绕猎物时能感知对方心跳，心跳停了就松劲（Boback 等，2012）。
- 雌蛇能把精子储存约一年再受精。
