球蟒是非洲体型最小的蟒之一，分布在西非和中非。它受到威胁时不咬人，而是把身体盘成一团、把头藏在中间，「球蟒」的名字由此而来。它性情温顺，是世界上最常见的宠物蛇之一。野外的球蟒却因为宠物贸易和捕猎在减少，IUCN 2022 年把它评为近危。
识别要点
球蟒个子小而粗短，最大记录 182 厘米，雌性平均头身长（不含尾）约 116 厘米，雄性约 111 厘米。体色深褐，背部和体侧有浅褐色斑块；腹面白色或奶油色，散布黑色斑点。
- 最有辨识度的是防御方式：受惊时把身体盘成一团，头藏在中间，通常不咬人。
- 宠物市场上培育出了 7500 多种「品系」（体色变异），和野生个体的花纹差别很大。
- 和同属的非洲岩蟒比，球蟒小得多，头顶没有镶浅色边的「矛头」斑。
分布与栖息地
球蟒分布在西非和中非：从塞内加尔、冈比亚、几内亚比绍向东，经加纳、尼日利亚、喀麦隆，到中非共和国、刚果（金）北部、乌干达和南苏丹。
它生活在草原、稀树草原和稀疏林地，常利用兽类挖的洞穴藏身。
习性与食性
球蟒在夜间或晨昏活动。它主要吃小型哺乳动物，比如鼠类、蝙蝠、松鼠和婴猴；体长不到 70 厘米的幼蛇主要吃小鸟。雄蛇吃鸟比雌蛇多，雌蛇更多吃哺乳动物。
它是卵生蛇，每窝产 3–11 枚革质卵，55–60 天孵化。雄性 11–18 个月性成熟，雌性要 20–36 个月。有一条宠物球蟒被记录到孤雌生殖。
保护现状
IUCN 红色名录 2022 年把球蟒评为近危（NT），西非大部分地区的种群被认为在下降。蟒科除印度蟒指名亚种外都在 CITES 附录 II。
主要威胁是为宠物贸易捕捉，以及为皮、肉和传统药材捕猎；农田扩张和农药也有影响。在多哥，农村猎人收集怀卵的雌蛇和蛇卵卖给蛇场：2019 年一年，接受调查的 58 名猎人就收集了约 3000 条活蛇和 5000 枚卵。
与人类
球蟒在西非文化中地位特殊。尼日利亚东南部的伊博人尊崇球蟒，认为它贴着地面行走，象征大地。加纳西北部有禁忌，不许伤害或食用蟒蛇。
它的学名 regius 是拉丁语「王家的」。因为性情温顺、个子小，它成了世界上最流行的宠物蛇之一，在宠物爬行动物里仅次于鬃狮蜥。
图集
常见问题
球蟒会咬人吗？有毒吗？
球蟒没有毒。它受惊时通常把自己盘成球、把头藏起来，而不是咬人，所以一向被认为很温顺。不过被逼急了也会咬，咬伤是小牙齿造成的浅伤口，清洗干净即可，伤口红肿化脓要就医。
你知道吗
- 受惊时它把头藏进身体中间盘成球，「球蟒」因此得名。
- 有记录的最长寿球蟒活了 62 岁，其中 59 年在圣路易斯动物园。
- 尼日利亚东南部的伊博人尊崇球蟒，视它为大地的象征。
