方花蛇是方花蛇属唯一的物种，个子不大，全长大约 80–100 厘米。它背面红褐色，排着黑、红褐、黄三色相间的斑纹，花纹有点像北美的玉米蛇。1917 年它以福建武夷山挂墩为模式产地被命名。在中国，福建、湖南、广东、广西、贵州、四川、云南都有零星记录，国外分布到越南北部、缅甸北部和印度东北部。各地记录都很少，它的生活习性所知不多。
识别要点
- 头和颈区分不明显，吻端圆钝。
- 头部背面和腹面都是浅白色或黄色，头背有一个前端开口的 V 形或 Y 形斑。
- 躯干和尾巴背面以红褐色为主，排列着黑、红褐、黄三色相间的环状斑纹，整体有点像北美的玉米蛇。
- 没有颊鳞，额鳞略微下凹。
国内花纹艳丽的锦蛇（如玉斑锦蛇、紫灰锦蛇）和它乍看有几分相似，分辨不清时最好请专业人员看照片。
分布与习性
模式产地是福建西北部武夷山的挂墩，海拔约 900–1200 米。国内已知记录见于福建、湖南、广东、广西、四川、云南，贵州梵净山 2019 年也有报道。2017 年，它在粤北韶关与清远交界的一处国家级自然保护区被发现，是广东的首次记录，当时的鉴定专家说它在国内非常少见。
国外见于越南北部、缅甸克钦邦和印度东北部。它是卵生蛇；活动时间、食性等习性资料很少。
分类
它的分类变动很多：
- 1917 年发表时归入滑蛇属（Coronella）；
- 1974 年中国学者把它改归小头蛇属，此后国内长期叫它「方花小头蛇」，还一度认为是中国特有种；
- 后来又被放进锦蛇属等；
- 2011 年德国学者 Schulz 等根据半阴茎形态，为它单独建立方花蛇属（Archelaphe）；2015 年国内名录采用，改称方花蛇。
目前分两个亚种：指名亚种和越南沙巴的 chapaensis 亚种。
保护现状
IUCN 红色名录评估为无危（LC）：评估由饶定齐、江建平、郭鹏 2012 年完成，2018 年发布修订版。它不在 2021 年《国家重点保护野生动物名录》里；据中文维基，2023 年被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》（俗称「三有」名录）。
它在国内很少被见到，数量和受威胁情况缺乏调查。
常见问题
方花蛇有毒吗？
方花蛇对人无毒。它是游蛇科里体形不大的鼠蛇类，过去曾被放在小头蛇属。它颜色鲜艳，容易被当成毒蛇，但鲜艳的花纹并不说明有毒。它在野外很少见，遇到时远远观察、拍照就好，不要去抓。
你知道吗
- 它曾被归入小头蛇属，国内长期叫「方花小头蛇」，2015 年才改称方花蛇。
- 1943 年 M. A. Smith 量过的最长标本是一条雄蛇，全长约 81 厘米，其中尾长 12.5 厘米。
- 2017 年在粤北韶关与清远交界的一处国家级自然保护区发现，是广东的首次记录。
