紫灰锦蛇是一种无毒的中小型游蛇，最长约 1.1 米。它身体红色、紫红到铜褐色，带深色横带和两条细黑纵线，台湾叫它「红竹蛇」，说它像一节红竹竿。它从印度东北、喜马拉雅南麓一直分布到中国南方、东南亚和苏门答腊，多住在凉爽潮湿的山区森林里，主要吃鼠类。它性情温顺、胆小，平时不容易见到。
识别要点
体背红色、橙红到紫红或铜褐色，有光泽，有 11–16 道深色横带（各地不同），两条黑色细纵线贯穿全身。头小而窄长，和颈部分界不明显，头背有三条黑色纵纹。背鳞光滑，多为 19 行。幼蛇粉红到鲜红，横带宽而黑；长大后横带中间褪色，常只剩两侧细线。
它和有剧毒的中华珊瑚蛇都偏红、带黑斑。中华珊瑚蛇头背黑色、有一道白色横斑，身上是窄的黑色环纹；紫灰锦蛇头背红褐色、带三条黑纵纹。分不清时不要用手碰。
分布与栖息地
分布于印度东北部、尼泊尔、不丹、孟加拉、缅甸、泰国、老挝、越南、马来西亚半岛和苏门答腊。模式产地是印度阿萨姆。
国内广布于长江以南，北到河南、陕西、甘肃南部，西到四川、云南和西藏东南部，东到浙江、福建，南到广东、广西、海南；台湾也有，2023 年还有香港的新记录。
它喜欢凉爽潮湿的山区森林，常见于海拔 800 米以上，躲在落叶、苔藓、石块或倒木下。台湾亚种多在海拔 1000 米以下的湿润森林或农地。
习性与食性
紫灰锦蛇行踪隐秘。关于活动时间，资料说法不一：有的说白天活动，有的说多在傍晚到夜里、清晨到上午活动，台湾资料说它夜行。它以地面活动为主，也会爬上低处。
主要吃鼠类等小型哺乳动物，也可能吃蛙。性情温顺、胆小，受惊多半是躲开。
卵生。台湾亚种资料记载每窝约 3 枚卵，卵约 5 厘米 × 1.7 厘米，刚孵出的小蛇全长约 33 厘米。其他地区的繁殖资料很少。
保护现状
IUCN 红色名录评估为无危（LC，2021 年评估，2022 年修订）。国内不在《国家重点保护野生动物名录》中，2023 年列入「三有」名录。它颜色漂亮，在国外是很受追捧的观赏蛇，野外个体可能面临捕捉压力，但具体影响有多大，资料很少。
分类
1839 年 Cantor 描述，长期放在锦蛇属，叫 Elaphe porphyracea。2002 年 Utiger 等把它移入新属 Oreophis，但这个属名之前已被别的类群占用，2005 年改为 Oreocryptophis，意思是「藏在山里的蛇」，属里只有这一种。亚种划分有争议，常见的说法是 6 个亚种。2020 年国内名录把中文名由「紫灰蛇」改为「紫灰锦蛇」。
图集
常见问题
颜色这么鲜艳，是不是有毒？
不是。紫灰锦蛇无毒。「颜色越鲜艳越毒」只是民间说法，并不成立：有的剧毒蛇颜色暗淡，有的无毒蛇颜色鲜艳。在南方山区，它和有剧毒的中华珊瑚蛇都偏红色，看不清种类时都不要徒手去碰，让它自己离开就好。
你知道吗
- 台湾叫它「红竹蛇」，形容花纹像一节红竹竿。
- 幼蛇的黑色宽横带会随年龄褪色，只留下两侧细线。
- 属名 Oreocryptophis 意为「藏在山里的蛇」。
