黄脊游蛇是一种无毒的细长游蛇，全长一般 50–90 厘米。它最好认的地方是背中央一条白色或黄色细纵线，从头背一直延伸到尾尖。它分布在中国北方、蒙古、朝鲜半岛、俄罗斯和哈萨克斯坦东部，多在干燥开阔的平原、丘陵、山麓和河床活动，动作敏捷，主要吃蜥蜴。东方蛇属只有它一种。
识别要点
身体细长，背面灰橄榄色或褐色。背中央有一条窄的白色或黄色纵线，从头背一直到尾尖，两边镶暗色的点线或实线；身体后段还有较暗的纵纹。腹面浅黄，腹鳞两侧各有一列灰色小点，尾下偏灰。中段背鳞 17 行，腹鳞 188–207 枚，尾下鳞 91–101 对。
北方的白条锦蛇身体较粗，背上也有 3 条浅色纵纹，但纵纹间夹着成排的黑褐色横斑，脊背中央没有一条从头背贯到尾尖的清晰细线。西北的花条蛇也有纵纹，它是后沟牙的微毒蛇；两者一时分不清时，不要徒手抓。
分布与栖息地
分布于哈萨克斯坦东部、俄罗斯、蒙古、朝鲜和韩国，以及中国北方。
国内西起新疆、东到黑龙江，南到江苏、安徽一带，包括北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、山东、河南、陕西、甘肃等地。
它多在开阔地活动：平原、丘陵、山麓、河床，河流附近的旱地和林缘。俄罗斯资料记载，它也住在干旱的砾石荒漠、蒿草荒漠、灌丛山坡和河岸、海岸，受惊时钻进灌丛或鼠洞。
习性与食性
黄脊游蛇行动非常灵活，跑得快。食物以蜥蜴为主。2024 年一项在朝鲜半岛及附近岛屿做的食性研究发现，最常见的猎物是滑蜥、草蜥这类小蜥蜴，也有东亚腹链蛇和麝鼩，说明它也会吃别的小蛇和小型哺乳动物。
卵生。俄罗斯资料记载，雌蛇在 7 月上旬产卵，每窝 4–9 枚。
保护现状
IUCN 红色名录 2021 年评估为无危（LC）。国内不在《国家重点保护野生动物名录》中，2023 年列入「三有」名录。在分布区边缘，俄罗斯和哈萨克斯坦的红皮书把它列为稀有种，韩国把它列为观察种。
分类
1866 年 Peters 描述，原名 Masticophis spinalis。标本产地起初写成「墨西哥」，这是个错误，标签上后来由 Peters 亲笔改成「中国」。此后它在 Zamenis、Coluber、Hierophis 等属之间几经调整，国内资料长期叫 Coluber spinalis。2011 年 Kharin 为它建立东方蛇属；有分子研究认为它可能和 Eirenis 属关系较近。2020 年国内名录把中文名由「黄脊东方蛇」改为「黄脊游蛇」。
图集
常见问题
北方野外的「白线子」咬人有毒吗？
黄脊游蛇没有毒，民间叫的「白线子」「白脊蛇」常常就是它。它胆小、跑得快，见人通常马上逃走，被抓时才可能咬，伤口一般很小。不过北方也有短尾蝮、中介蝮等毒蛇，如果没看清咬人的是哪种蛇，应尽快就医。
你知道吗
- 模式标本的产地曾被误写为「墨西哥」，后改为「中国」。
- 东方蛇属只有黄脊游蛇一个物种。
- 背中央的细线从头背一直延伸到尾尖。
