玉斑锦蛇是一种中等体型的无毒蛇，全长一般不超过 1.4 米。它灰色或偏红的身体上排着一串黑框、黄心的斑块，头上有黑黄相间的横纹，花纹非常醒目。它在国内分布很广，北到辽宁、北京，南到两广，西到西藏东南部，台湾也有，海拔可到约 3000 米。它性情隐秘，常钻鼠洞，主要吃鼩鼱和鼠类。
识别要点
- 头背黄色，上下唇白色，头上有 3 道黑色宽横纹。
- 身体和尾巴紫灰色，有的偏红；背上一串黑色鞍斑，鞍斑镶黄边、中心也是黄色，斑与斑之间隔 1–2 枚鳞。
- 有的个体两侧还有一行小黑点。
- 腹面白色，散布方形黑斑。
- 背鳞光滑有光泽。
同属的横斑锦蛇是国家二级保护动物，野外遇到要注意区分。玉斑锦蛇颜色鲜艳，但它是无毒蛇，「颜色鲜艳就有毒」的说法并不可靠。
分布与栖息地
玉斑锦蛇在中国分布很广：北到辽宁、北京，南到广东、广西，西到西藏东南部，台湾也有。国外见于印度东北部（阿鲁纳恰尔邦）、缅甸北部、老挝和越南。模式产地是浙江舟山群岛。
它从海平面到约 3000 米都能生活，在台湾见于海拔 1000–2500 米的北部、中部和东部山区。常见于山地森林地面、乱石灌丛，以及山村附近的沟边、草坡。
习性与食性
玉斑锦蛇性情隐秘，常躲在鼠洞里，喜欢较凉爽的环境，多在白天或黄昏活动。它主要吃鼩鼱和鼠类等小型哺乳动物，偶尔吃蜥蜴和蜥蜴卵。在台湾，它常出现在高山餐厅、民宿附近，因为那里的垃圾招来了鼠类。
它是卵生蛇，夏天产卵，每窝 5–16 枚，卵约 3 × 1.5 厘米，42–55 天孵化。
保护现状
IUCN 红色名录 2012 年评估为无危（LC）。但 2016 年《中国脊椎动物红色名录》把它列为易危（VU），评估依据包括种群下降和被利用。它是宠物贸易里最受欢迎的锦蛇之一。
它不在 2021 年《国家重点保护野生动物名录》里，2023 年列入「三有」名录；在台湾属三级保育类。
分类
1842 年 Cantor 以 Coluber mandarinus 命名，后来它长期被放在锦蛇属（Elaphe mandarina）。2002 年 Utiger 等人根据线粒体 DNA 把它移入玉斑蛇属（Euprepiophis），近亲是日本的 E. conspicillata。它放在锦蛇属的时候，中文名一直叫「玉斑锦蛇」；移入玉斑蛇属后，一些名录改称「玉斑蛇」（2016 年的中国红色名录就用这个名字）。现在通行的中文名仍是「玉斑锦蛇」。
图集
常见问题
玉斑锦蛇这么鲜艳，有毒吗？
没有毒。玉斑锦蛇属于游蛇科，没有毒牙和毒腺。「颜色越鲜艳越毒」只是民间说法，蛇有没有毒和颜色没有固定关系：有的毒蛇颜色暗淡，有的无毒蛇颜色鲜艳。判断有没有毒要看具体种类，拿不准时一律保持距离，不要用手去碰。
你知道吗
- 台湾名「高砂蛇」来自日本学者高桥在 1930 年代所取的名字。
- 在台湾常出现在高山餐厅和民宿附近，那里的垃圾招来了鼠类。
