中国水蛇是华南、华东低地常见的水栖蛇，体长多在 40–60 厘米，背面棕灰色，散有不规则小黑点。它的鼻孔开在吻端上方，眼睛也偏上，只把鼻尖露出水面就能换气。它爱待在鱼塘、稻田、水渠和缓流里，主要吃鱼，偶尔吃蛙。它是后沟牙蛇，有微弱毒性，被咬后可能局部肿痛、头痛、恶心，一般自行消退，不会致命。旧学名 Enhydris chinensis，2012 年起归入沼蛇属。
识别要点
- 体长多为 40–60 厘米，身体较粗，尾短而略侧扁。
- 头圆，和颈部区分明显；鼻孔开在吻端上方，眼小而偏上。
- 背面棕色或灰棕色，散有不规则小黑点，有的个体几乎没有斑点；身体下侧几行鳞上有一道浅色纵纹；腹面黄白色，每枚腹鳞前缘色深。
- 背鳞光滑，体中段 23 行（少数 21 行），腹鳞 137–153 枚。
和黑斑水蛇很像：黑斑水蛇体中段是 21 行背鳞，多住在海边红树林和河口咸水里；铅色水蛇更小（多为 35–45 厘米），背面橄榄绿、几乎无斑。
分布与栖息地
在中国见于长江以南的江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、海南，以及香港、台湾；国外见于越南北部。
它是高度水栖的低地蛇，多在海拔 200 米以下，常见于鱼塘、稻田、水渠和水流缓慢的溪河，能适应人工改造过的环境。水田的扩张可能帮它扩大了分布。在香港它分布零散，多在新界北部和中部的鱼塘一带。
习性与食性
它大多在夜间活动，白天也常在水里，只把鼻尖露出水面呼吸。下雨的夜晚会上岸移动，旱季会躲在池塘边的木板或杂物下。
主要吃鱼，有记录的猎物有鲫鱼、鲤鱼、攀鲈、斗鱼等，偶尔吃蛙，猎物多在水下吞食。受惊时会把身体压扁、颈部弯成 S 形，作势攻击，被抓时还会排出臭味粪便。
胎生，台湾的雌蛇体内有 3–32 枚胚胎或卵的记录（平均约 16 枚），多在 8 月到 9 月初产仔。
毒性与咬伤
中国水蛇是后沟牙蛇，上颌后部有两枚较短的毒牙，毒性微弱。香港大学资料记载，被咬后可能出现局部肿胀、头痛、恶心，通常不经处理就会消退。
有研究测得它的毒液对小鼠静脉注射的毒力数值不低，但后沟牙注入的毒液很少，目前没有致人死亡的报道。被咬后清洗伤口、观察症状；如果肿得厉害或全身不适，尽快就医。
保护现状
IUCN 红色名录 2010 年评为无危（LC），总体仍较常见。它被捕来当食物、取皮，也用于民间药用，体内富含 EPA（一种 ω-3 脂肪酸），曾是「蛇油」的原料之一；IUCN 认为这些利用目前还没有威胁到种群。
在台湾，它的数量有所下降，已被列为保育类。在中国大陆不在国家重点保护名录里。
图集
常见问题
在鱼塘边被中国水蛇咬了，要紧吗？
一般不要紧。它是后沟牙微毒蛇，毒牙在嘴的后部，注毒量很少，常见反应是局部肿痛，少数人有头痛、恶心，多能自行消退，没有致死报道。先用清水冲洗伤口，别用嘴吸、别乱敷草药；症状加重或认不准是什么蛇，就尽快去医院。
它会吃光鱼塘里的鱼吗？
它确实以鱼为主食，鱼塘里常能见到。但它体型不大，多数只有 40–60 厘米，一次只吃小鱼。鱼塘损失多大没有可靠统计，不宜夸大成「祸害」。
你知道吗
- 人工饲养观察中，它一次潜水 10–15 分钟，换气时只露出鼻尖
- 台湾一条雌蛇体内曾查到 32 枚胚胎或卵
- 它体内富含 EPA，曾是中国传统「蛇油」的原料之一
