紫沙蛇科是 2024 年才设立的亚洲蛇科，只有紫沙蛇属（Psammodynastes）2 种：分布很广的紫沙蛇，和东南亚岛屿上的 P. pictus。它们体长约半米，体色偏褐，外形和姿态都很像蝮蛇，英文名就叫 mock viper（假蝰蛇）。它们是后沟牙的微毒蛇，主要吃蛙和蜥蜴，对人一般没有危险。中国只有紫沙蛇 1 种，见于华南、云南和台湾。
特征
紫沙蛇属是小型蛇，体长约半米。体色变化大，以深浅不一的褐色为主，带细碎的斑点。中文维基说头部有「Y」形斑纹。它们会模仿蝰蛇：受到威胁时摆出蝰蛇那样的威吓姿势，还会露出像毒牙的牙齿。这叫贝氏拟态，就是没什么危险的动物模仿危险的动物。真正的毒牙在上颌后部，毒液只对小动物起作用。紫沙蛇多在白天活动，主要吃蛙和蜥蜴，尤其是石龙子。两个种都直接产下小蛇，不产卵。
分布
紫沙蛇（P. pulverulentus）分布很广：西起尼泊尔、不丹、印度东北部和孟加拉国，经缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南到中国南部；往南到马来半岛、婆罗洲、苏门答腊、爪哇、苏拉威西、巴厘、弗洛勒斯等岛屿，以及菲律宾的多数大岛。P. pictus 只在巽他地区，包括马来半岛、新加坡、苏门答腊、婆罗洲（含文莱）、西爪哇和邦加、勿里洞等岛。两种在印度尼西亚部分地区都有，但用的生境不同：P. pictus 更离不开水边，有吃鱼的倾向。
在中国
中国只有紫沙蛇 1 种，分布在福建、广东、香港、广西、海南、云南和台湾（含兰屿）。台湾的种群被定为一个亚种 P. p. papenfussi，是赵尔宓 1995 年命名的，模式产地在恒春。紫沙蛇别名茶斑蛇、褐山蛇，常见于山区、河床边的草地、开垦地和水沟附近，主要吃蜥蜴和蛙，有时也吃别的蛇。中文维基说，它在 2023 年被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。国内名录以前把它放在广义的屋蛇科。
分类
紫沙蛇属该放在哪里，争论了很久：老资料放在游蛇科，后来归入广义屋蛇科，也有人把它当成非洲假盾蛇科远在亚洲的成员。2024 年 Das 等在《科学报告》上发表研究，把超保守元件和传统的核基因、线粒体基因放在一起分析。结果显示它是眼镜蛇总科里很早就分出去的一支，和眼镜蛇科、微蛇科、屋蛇科等组成的一大支互为姐妹群，于是为它新建了紫沙蛇科。同年 Weinell 等的研究也支持这个位置。中文没有通行的科名，按属名译作紫沙蛇科。
中国的紫沙蛇科蛇类 1 种
你知道吗
- 紫沙蛇长得像蝮蛇，英文名叫 mock viper，意思是「假蝰蛇」。
- 紫沙蛇科 2024 年才设立，只有 1 属 2 种。
- 台湾的紫沙蛇是一个单独的亚种，1995 年由赵尔宓命名。