铲吻蛇科只有铲吻蛇属（Prosymna）1 属，按 Reptile Database 统计有 19 种，全在撒哈拉以南非洲。它们个子小，吻端扁平、向上翘，前缘有一道锋利的横棱，像一把小铲子，方便在松土里钻。最特别的是吃的东西：几乎只吃爬行动物的蛋，上颌后部的牙像刀片，能把软壳蛋割开。分子研究显示，它和花条蛇科互为姐妹群。
特征
铲吻蛇的头骨扁，吻端压扁、向上翘，带一道锋利的横边，适合半穴居生活。它们都是小型蛇。2022 年的一项研究测量了 P. angolensis：雌蛇头身长 12.7–30.5 厘米，雄蛇 16.0–24.8 厘米，尾巴只有 1.2–3.0 厘米。上颌后部的牙形状独特，像刀片，是这一属特有的。同一研究发现，同一个种的背部颜色变化也很大。
分布
铲吻蛇属只见于撒哈拉以南非洲，主要在稀树草原，也见于半荒漠和米翁博林地（非洲中南部一种干燥的疏林）。西非几内亚有 P. greigerti 和 P. meleagris，这两种是 2002–2013 年的调查才在该国首次记录到的。南部非洲种类较多，比如 P. sundevalli 分布在南非、莱索托、博茨瓦纳、纳米比亚、津巴布韦和莫桑比克。安哥拉在 2022 年以前已知 4 种，这一年又描述了 2 个新种。
习性
铲吻蛇是半穴居的小蛇，常在松软的土里活动。吃的东西非常专一：几乎只吃爬行动物的软壳蛋，用刀片状的后牙把蛋壳割开，也有些种能吃壁虎的硬壳蛋。Reptile Database 记载 P. sundevalli 产卵繁殖。它们个子小、不常露面，多数种的野外习性资料很少。
分类
铲吻蛇放在哪个科，变动过好几次。它曾是广义屋蛇科下的一个亚科（铲吻蛇亚科）。Vidal 等 2008、Kelly 等 2009、Pyron 等 2013、Figueroa 等 2016、Zaher 等 2019 等分子研究，最后让它单独成为铲吻蛇科，放在眼镜蛇总科，和花条蛇科互为姐妹群。这个属的种数还在增加：2022 年在安哥拉描述了 P. confusa 和 P. lisima 两个新种。中文没有通行名，按英文名 shovel-snout（铲形的吻）译作铲吻蛇科。
你知道吗
- 铲吻蛇几乎只吃爬行动物的蛋，上颌后部的刀片状牙用来割开蛋壳。
- 2022 年在安哥拉描述了 2 个新种：P. confusa 和 P. lisima。
- 铲吻蛇科只有 1 属，Reptile Database 现收 19 种。
参考资料
- The Reptile Database：Prosymnidae 检索结果（19 种）
- Conradie W. et al. 2022. Taxonomical review of Prosymna angolensis Boulenger, 1915 (Elapoidea, Prosymnidae) with the description of two new species. ZooKeys 1121: 97–143
- Wikipedia: Prosymna (snake)
- The Reptile Database: Prosymna sundevalli
- Trape J.-F. & Baldé C. 2014. A checklist of the snake fauna of Guinea. Zootaxa 3900(3): 301–338