秦皇锦蛇是 2021 年才发表的新种，目前只知道产在陕西宁陕县城关镇一带的秦岭南坡，海拔 1700–1900 米。它头部黄色，背上有镶黑边的红褐色斑块，样子和同域的毒蛇菜花原矛头蝮很像，发现者起初在野外也认错了。它没有毒，中文名取自秦始皇，学名意思是「刀状牙」。目前只有 2 号标本，生活习性几乎不了解。
识别要点
- 头部黄色，头颈部有 3 块明显斑纹，上唇有一个显眼的黑斑。
- 背面黄色，身上有 46–49 块镶黑边的红褐色斑块，尾部还有 12–19 块。
- 腹面黄色，带不规则黑斑和零星小红点。
- 背鳞 21-21-17 行，中间 11 行起棱；腹鳞 202–204 枚，尾下鳞 67–68 对。
- 上颌齿只有 9+2 枚，后部牙齿带刀刃状锋口，比多数锦蛇少得多。
它和同域的菜花原矛头蝮（毒蛇）非常像，野外很难分清，最稳妥的做法是不碰。
分布与栖息地
目前只知道两个采集点，都在陕西宁陕县城关镇的秦岭南坡，海拔约 1731 米和 1751 米；描述中给出的栖息地海拔为 1700–1900 米。
它生活在长安河（平均宽约 3 米）边向阳或半阴、坡度小于 20° 的碎石和灌丛中。周围是巴山冷杉林，混有人工云杉、红桦和秦岭箭竹。同一地点还有菜花原矛头蝮、秦岭蝮、横斑锦蛇、颈槽蛇和宁陕线形蛇等。
习性与拟态
资料很少，繁殖还没有记录。食性方面，原始描述提到正模标本的粪便里只有羽毛，说明它至少会吃鸟；人工饲养时它还吃过笼养的鹌鹑和鹌鹑蛋。描述者推测它在野外也可能吃蛙或卵，但还要野外观察来证实。行为方面：被抓时它会把头压扁成三角形，并从泄殖腔臭腺放出气味，这种气味和菜花原矛头蝮的有些像。
描述者推测，它在体形、体色、花纹和气味上模仿同域的菜花原矛头蝮，借此躲避天敌，但这还需要更多野外观察来验证。锦蛇属里也有类似例子：团花锦蛇的体色和头形就像和它同域的亚洲蝮属毒蛇。
分类与保护
2021 年，齐硕等人在《ZooKeys》上发表了这个新种，依据是 2020 年 9 月采到的 2 号标本（1 条成年雌蛇和 1 条幼年雌蛇），结合了外形、骨骼和分子证据。分子分析显示它和若尔盖锦蛇是姐妹种。
种加词 xiphodonta 意为「刀状牙」；中文名「秦皇」取自秦始皇，因为产地属秦国故地。它还没有 IUCN 评估，不在国家重点保护名录中，2023 年列入「三有」名录。
常见问题
秦皇锦蛇长得像菜花烙铁头，怎么区分？
对普通人来说，在野外很难分清，发现它的研究人员起初也把它认成了菜花原矛头蝮。两者体形、花纹相似，连被抓时放出的气味都有些像。专业上靠鳞片、牙齿和颊窝（蝮蛇眼与鼻孔之间有颊窝）等细节区分。在秦岭遇到这类花纹的蛇，一律当毒蛇对待，保持距离，不要动手。
你知道吗
- 中文名「秦皇」取自秦始皇，学名意为「刀状牙」。
- 被抓时会把头压扁成三角形，还会放出和菜花原矛头蝮相似的气味。
