紫棕小头蛇是一种小型无毒蛇，分布很广，从印度东北部经中南半岛一直到我国华南。它的颜色和花纹变化很大：有的通体素色，有的带黑色杂斑，幼蛇身上还有深色横带，所以历史上被起过很多名字。香港的资料说它白天活动，性情温和，主要吃蜘蛛和蟋蟀一类的小动物。分类学家怀疑它其实是几个物种的组合，问题还没解决。
识别要点
- 体型小，头部和颈部分界不明显，尾短而钝，鳞片光滑。
- 背鳞 17 行；腹鳞 160–180 枚（个别可到 196 枚），肛鳞完整，尾下鳞 34–39 对。
- 背面浅棕、紫棕或红棕色，有的个体通体素色，有的带不规则黑色杂斑；头部斑纹很淡。
- 幼蛇身上有深色横带，长大后常变淡。香港个体腹面浅粉色。
和泰北小头蛇相比：泰北小头蛇背上是黑色网纹，活体腹面红色并带长方形黑斑。和台湾小头蛇相比：台湾小头蛇头上有明显的深褐色「V」形（「人」字形）斑。
分布与栖息地
它的分布从印度东北部（梅加拉亚、阿萨姆、阿鲁纳恰尔、米佐拉姆）、孟加拉国，经缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、越南，到马来半岛北部。模式产地是柬埔寨。
国内见于福建、广东、香港、海南、广西和云南。中文维基称它在平原和山区都常见，海拔可到 1630 米。香港的记录说它在本地不常见，新界、大屿山和港岛有记录，小岛上没有发现过；常在草地、灌丛和林缘活动，有时会掉进引水道里。
习性与食性
香港大学的香港爬行动物资料记载：它白天活动，性情温和；被抓时会排泄粪便，并把身体紧紧盘成螺旋状自卫。主要吃蜘蛛，以及蟋蟀等昆虫。卵生，每窝 3–5 枚。
小头蛇属的英文名「kukri」来自廓尔喀弯刀，指它们上颌后部那几颗扁而大的牙齿。这类牙齿常被用来划开爬行动物的卵壳，但紫棕小头蛇本身吃不吃蛋，目前没看到可靠记录。
分类
紫棕小头蛇的分类很乱，原因主要是颜色变异大：
- 2013 年描述的「吉仙小头蛇」O. cattienensis，2023 年被证明只是本种的一种色型，已并入本种。
- O. condaoensis 也被多数学者视为本种的异名，但还缺少基因样本。
- 亚种怎么划分没有定论，有学者不承认任何亚种。
- 有学者认为它其实包含好几个物种，比如 swinhonis、multifasciatus 等名字可能需要恢复。
- 泰国以前被定为本种亚种的标本，后来被改订为泰北小头蛇。
保护现状
IUCN 红色名录评为无危（LC），最新评估收在 2021 年版。它不在 2021 年《国家重点保护野生动物名录》里，2023 年被列入《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》（「三有」名录）。没有看到针对它的专门威胁评估。
图集
常见问题
紫棕小头蛇有毒吗？会咬人吗？
它是无毒蛇。香港的资料说它性情温和，被抓住时更常见的反应是排泄粪便、把身体盘成一团，而不是咬人。小头蛇属的后牙比较大，如果真被咬到，伤口可能出血，清洗伤口即可；出血不止或者分不清是什么蛇时，应尽快就医。
你知道吗
- 曾被描述为新种的「吉仙小头蛇」，2023 年被证明只是紫棕小头蛇的一种色型。
- 被抓时它会把身体盘成很紧的螺旋状，同时排泄粪便来自卫。
