盾尾蛇科是南亚特有的一科穴居蛇，只分布在印度半岛南部和斯里兰卡，成体全长约 20–75 厘米。它们头骨坚固，适合用头钻土，眼睛很小；尾巴末端盖着硬鳞、刺鳞或带刺的盾板，科名就是「尾盾」的意思。按 Reptile Database 现有 7 属 74 种，近十年新种还在不断被描述。它们几乎一辈子生活在松软的表土里，主要吃蚯蚓，全部卵胎生。
特征
盾尾蛇的头骨原始而坚固，适合用头往土里钻。眼睛很小，已经退化，上面盖着大块多边形鳞片，不像一般蛇那样有透明的眼膜。它们没有骨盆和后肢残迹，腹鳞也比一般蛇窄得多。最有特点的是尾巴：末端可能是一枚两尖的硬鳞、一片布满小刺的表面，或者一块带刺的盾板，因种而异。2025 年的一项研究首次在盾尾蛇尾端发现了皮内骨板，推测能帮助保护尾巴。
分布
盾尾蛇科是唯一一个南亚特有的蛇科。在印度，它们主要分布在西南部的西高止山，东高止山和印度中部的山地也有少数种类；在斯里兰卡，从湿润山地到干旱平原都有。不少种类只产在某一片孤立山地，分布范围很小，因此有人把它们比作达尔文雀，看作物种在孤立山地分化的例子。2024 年的研究统计，斯里兰卡已命名的盾尾蛇有 20 种，全部属于锉尾蛇属 Rhinophis。
习性
盾尾蛇是专性穴居蛇，偏爱富含腐殖质的松软表土，雨夜偶尔爬到地面。食物以蚯蚓等无脊椎动物为主，不过相关研究还很少。全部种类都是卵胎生，小蛇在母体内孵化后产出。受到威胁时，它们把身体盘成一团、把头藏在下面，有的会翻身露出颜色鲜艳的腹面。2019 年的一项研究用模型做实验：在圈养的鸡面前，面团做的盾尾蛇模型被啄尾巴的次数多于头；在野外，颜色醒目的黏土模型被攻击得也比保护色模型少；研究者推测，鲜艳体色是在提醒捕食者：这种猎物很难对付。
分类
盾尾蛇科和东南亚的筒蛇科、倭管蛇科一起组成盾尾蛇总科。本科种数变化很快：英文维基正文还写「50 多种」，Reptile Database 2026 年的统计已有 74 种，其中针尾蛇属 Uropeltis 29 种、锉尾蛇属 Rhinophis 27 种、钻尾蛇属 Teretrurus 8 种，其余 4 属合计 10 种。仅 2017–2024 年，就至少新描述了 10 种，还有的种百余年前只靠一件标本记录，近年才被重新找到。
你知道吗
- 唯一一个南亚特有的蛇科。
- 斯里兰卡已命名的 20 种盾尾蛇全部属于锉尾蛇属（2024 年统计）。
- 2017–2024 年至少新描述了 10 种盾尾蛇。